国际森林日|“雨林工程师”是如何与森林相处的？

生活在热带雨林中的亚洲象素有“雨林工程师”之称，热带雨林给予亚洲象适宜的生存环境，而亚洲象也用自己的力量守护着雨林。那么亚洲象在热带雨林中的生活是怎样的？它们又是如何与雨林相处的？在国际森林日来临之际，让我们一起走近“雨林工程师”吧。

作为热带雨林中的“旗舰物种”，亚洲象的日常活动与雨林中的一切息息相关，从玩耍到觅食，从行走到隐蔽，它们的一举一动都与森林产生紧密“互动”，不信你往下看……

玩耍的亚洲象

瞧，下面这头大象就完美地示范了它们在森林中的“娱乐活动”——玩藤蔓。

对于亚洲象而言，藤蔓、树枝、木头都是极具诱惑力的“玩具”，特别是调皮的小公象，对这些“玩具”几乎没有抵抗力。看到藤蔓时，它们会用鼻子卷着藤蔓把自己的身体缠绕起来，再随着藤蔓的摆动向前冲、往后退，在拉扯的过程中享受玩耍的乐趣。它们看似是在跟藤蔓“较劲”，但实际上会掌握好力度避免藤蔓被扯断，从而可以一遍遍享受这种乐趣。而看到枯木时，它们会将其推倒，再用鼻子将其拾起来回甩动，仿佛征服“玩具”就是它们的乐趣。

亚洲象“龙龙”在和藤蔓“较劲”（3月1日摄）。新华网 徐华陵 摄

大象医生保明伟介绍，大象的鼻子功能非常强大，有着丰富的肌肉组织，且非常灵活，其功能相当于人类的手。因此大象在野外活动时，会用鼻子去推倒树木或者扯掉树叶、树皮，不仅可以找到玩耍的乐趣，还可以将它们变为食物，或者利用树皮蹭痒，在甩动的过程中驱赶蚊虫。而对森林生态而言，在大象玩耍的过程中，可以清除一些弱小的植物，从而刺激新生的植物生长，同时也有利于一些中小型食草动物的活动和迁徙。

行走的亚洲象

作为“巨无霸”的亚洲象走起路来是不是挺霸气？它们这一脚下去，对森林来说也是意义非凡哦。

在亚洲象活动的过程中，林地间会被踩出较大的空间，例如常见的“象道”等，群象活动留下的空间则更大，这样不仅为其他野生动物创造了更大的活动范围，也让森林中有了更多的阳光和水分，从而促进植物的生长，加速森林的能量循环。与此同时，大象行走间被推倒的枯树枝也有利于小型动物或昆虫栖身，例如蜥蜴等。

当然，大象行走过程中留下的最大的痕迹便是脚印，每当雨水来临，它们的脚印就会变成一个个小水塘。观察研究发现，这些小水塘中有蛙类的卵、昆虫的卵，还有很多浮游生物，形成了一个小的生态系统。而这些脚印一般都在林下，不容易被雨水冲刷，生物在此繁衍后代更加安全，成活率高。

在茂密森林中觅食的亚洲象（3月5日摄）。新华网 徐华陵 摄

而森林之于亚洲象，也是很好的“庇护所”。“其实亚洲象在日常活动中除了采食，还需要饮水、睡觉，这都需要隐蔽安全的环境。”保明伟说，茂密的森林为大象提供了很好的隐蔽场所，让它们安全、惬意地生活着。

觅食的亚洲象

“逛吃逛吃”是亚洲象在森林中活动的常态，它们的食量巨大，需要在森林中采食许多植物。

保明伟介绍，大象在森林中多采食一些低矮的草本植物、乔木，或者高大树木上掉下来的果实，当然偶尔因为季节的原因也会采食一些树皮。在它们采食的过程中，如果正值果实成熟的季节，被扯下的树枝也会带着果实掉落，大象没有吃完的食物就会被其他小型动物吃掉，因此无论是在亚洲象玩耍时被破坏的植物，还是它们吃剩下的食物，都便于其他野生动物采食，为它们的生存提供能量。

此外，大象吃下食物后消化率比较低，因此它们在采食过程中吃下的种子会随粪便排出，这些种子生根发芽后会长出新的植被，或被其他动物食用后传播到更多地方。大象的粪便也不仅仅只有传播种子这一个功能，还能为很多动物提供“居所”，例如昆虫。亚洲象的粪便为这些昆虫创造了定居环境，让其能够生存繁衍。而昆虫的定居也能够加速亚洲象粪便的分解，从而让营养能量加速回到大自然，为森林提供养分。

“其实亚洲象或者是其他的雨林动物，与森林都是密切相关、相辅相成的，亚洲象在促进整个森林的生长保护过程中起到非常重要的作用，同时完整度高的森林也成为亚洲象赖以生存的家园。”保明伟说。（完）（康静 柴静 徐华陵）