□ 陆向荣
儿时的老家,羊汤锅是很难吃到的一道美味,因为羊吃百草,羊肉本身就是一道美味的中药,具有祛寒、补虚、健胃之功能。
平日里,村里人是舍不得杀羊的。只有遇上风调雨顺的年景,隔壁邻居几户人才会相约着在火把节前后宰一只羊。杀羊,要找村中相对宽敞的广场,杀了的羊要先剥去羊皮。现在的人喜欢吃带皮羊肉,过去,羊皮是制作羊皮褂的材料,村里的人是舍不得吃的,卖得好的话,有时一张羊皮的价格比羊肉还要贵许多。
煮羊汤锅的时候,我和小伙伴们哪儿都不想去,一蹲就一下午,看着村里的大厨将整只羊解小,连同羊杂、羊血、羊头、羊脚、羊骨一并混入锅中和着山泉水熬煮,一面将青辣椒、薄荷、花椒尖、葱蒜等配料洗净切段放好,一面精心地调制烧辣椒羊肉蘸水。
锅里的肉汤开始沸腾,闻着羊肉的飘香,所有人不停地咽着口水。忙得差不多了,大厨熟练地捞一块肉放蘸水里蘸蘸,放嘴里嚼了嚼,满足地咂吧两下嘴巴,然后快速将青辣椒等配料倒入锅中。大家都知道肉熟了,于是便取出了早已准备好的锅碗瓢盆,每家都有一份(羊肉钱早凑了份子),各自抬回家吃。
那时的羊汤锅好吃,除了物质生活的贫乏,最主要还是因为肉质好,羊汤锅一般选用的是大山里养殖的山羊,都是放养的。
平日里想吃羊汤锅,只有到了街天去市场上买。我的老家在巍山五印,赶街是赶十二属相,六天一个街,并且以属相取名的街较多,比如龙街、牛街、鼠街、新(虎)街等。这里的人们基本上是街天买卖东西,羊汤锅也就这一天卖得多。
那时交通落后,卖羊汤锅的人天还没亮就起来,把在家事先宰杀收拾好的黑山羊生羊肉及锅碗瓢盆等炊具备好,人背马驮来到街场上。当时的羊汤锅大都摆在露天,几块土基或石头搭的灶,一口大铁锅,几个木凳就是全部家当。添上水,生上柴火,把砍切成块或片状的羊排、羊肉、羊肚、羊肠、羊蹄等,加入适量辣椒、生姜和盐一同熬制,等到锅内开始沸腾,改用小火慢慢炖煮,待熬制成熟以后,锅中便飘出了阵阵诱人的香味,吸引着街场上的人前来食用,美美饱餐一顿。
记得当时的羊汤锅买卖时不称斤两,只论碗数,且分大小碗。每碗都是连汤带些羊排、羊肉、羊肚、羊肠等。起初,每碗三角、五角不等;之后,每碗三元、五元不等;现今,每碗二十元、三十元不等。因这种做法是全羊一锅炖煮,味道原汁原味,先辈们才把这种全羊杂烩称为“羊汤锅”。
小学五年级时,我到了原龙街乡新街小学读书,学校就在街场上。当时的住校生每个星期可回家一次,要自己背柴带口粮做饭,我和小伙伴们吃的还是包谷面。星期六早上放学后,要是遇上街天,想着反正要回家了,就会把口袋里剩下的所有面抖出来,去街上换一碗羊汤锅吃,尽管碗中汤多肉少,还是吃得哧溜哧溜,鼻尖冒汗。
我想,那大概是今生吃过最美味的羊汤锅了吧。