□ 李树华
徐霞客记录的大理明代手工业、矿山开采、农业生产、交通运输、商业贸易、城镇聚落的分布及兴衰状况，还有少数民族地区的政治、风俗等内容，不仅是明末大理社会政治经济的真实反映，也是今天的人们研究300多年前大理人文地理，特别是经济地理的重要资料。
矿物资源的开发和冶炼，不仅是人类改造和利用自然的重要表现，也是社会生产力发展的显著标志之一。徐霞客在大理的游记中，记载了宾川鸡足山冶炼银矿的盛况。他说，鸡足山南、北二衙“俱银矿之厂，独以‘衙’称者，想其地为盛也，东与南来大道合，复北行一里余，市舍复夹道，盖烹炼开炉之处也”。如此景象，可见此地银矿之丰富、利用之广泛。
除了鸡足山银矿，徐霞客还记载了永平“上厂”和“下厂”的产铜情况。他在游记中写道：“余从岭上西转，见左崖有窍，卑口竖喉，其坠深黑，即挖矿之旧穴也……所出皆红铜，客商来贩者四集。”为贩卖红铜，四面八方的客商，纷纷汇集于此，说明当时永平的红铜产量是十分可观的。
在大理期间，徐霞客还对远近闻名的大理石产生了浓厚的兴趣。他在石工家观赏完各种精美昂贵的大理石后，在旅资匮乏的情况下，还以“百钱”市一小方。尤其难能可贵的是，徐霞客对净土庵佛座后的二方大理石作了生动的描绘。他用文学色彩浓厚的笔法，在游记中写道：“北一方为远山阔水之势，其波流潆折，极变化之妙，有半舟庋尾烟汀间；南一方为高峰叠嶂之观，其氤氲浅深，各臻神化。”他说这些精美可贵的大理石，取自附近的苍山第八峰，开采时先凿去岩石的表层，才能取得佳品，然后运下山来。他还说，采石工人的劳动很辛苦，还要受到严重的封建剥削，因此纷纷离去，所以所居石户村，景象十分惨淡。这是对明末大理地区封建剥削制度造成人民生活困苦的真实记录。
除各种规模较大的手工业外，《游记》对分散在大理农家的副业加工也有记载。如在弥渡，徐霞客这样描述水磨加工粮食：“峡中小室累累，各就水次，其瓦俱白，乃磨室也，以水运机，磨麦为面，甚洁白；乃知迷渡川中，饶稻更饶麦也。”这是大理地区人们运用自然力量的真实记载，也是当时生产力发展的具体表现。
徐霞客在游记中记述了不少农作物种类、种植生长情况、优良品种，以及各地土地利用等农业生产方面的情况。在丽江，他说当地耕作制度“其地田亩，三年种禾一番，本年种禾，次年即种豆菜之类，第三年则停而不种。又次年，乃复种禾。”这种情况今天在某些山区仍残留外，大部分地区已经有了改变。在鹤庆，他记载了“麦”类优良品种，说“川中田禾丰美，甲于诸郡。冯密之麦，亦甲诸郡，称为瑞麦，以粒长倍于常麦”。在鸡足山，他说“炼洞米食之易化”，李中谿晚年在此“故置庄以供餐”。他还指出，由于山区和平原的地理条件不同，农作物有很大的差别，并对此作了观察记述。他说剑川沙溪“其坞东西阔五六里，南北不下五十里，所出米谷甚盛，剑川州皆来取足焉”。海子是指洼地，坞是指平原，这些地方土地肥沃，水利条件较好，故盛产粮食。他说亦佐水槽“冈头无田，其上皆耕崖锄陇，只堪种粟”。亦佐马坊“西北随坡平下，其路甚坦，而种麻满坡南……”
在鸡足山悉檀寺居住时，徐霞客受到复吾僧的设宴款待。赴宴后，他记述了当地物产，说“出茶果，皆异品，有本山参，以蜜炙为脯；又有孩儿参，颇具人形，皆山中产。又有桂子，又有海棠子，皆所未见者。大抵迤西果品，吾地所有者皆有，惟栗差小，而枣无肉。松子、胡桃、花椒、皆其所出……菌之类，鸡葼之外，有白生香蕈。白生生于木，如半蕈，形不圆而薄，脆而不坚。此间石蜜最佳……兰品最多”。这些记述，不仅为人们了解彼时各地的资源物产提供了可信的资料，某些品种还可和今天比较，有助于研究当地地理气候的变化。
关于大理地区村镇集市、商贾贩销活动和物价贵贱等贸易交流情况，徐霞客也有记述。他了解到，大理城乡各地，每隔一定日期，如逢单、双日或逢五逢十，都会在固定的地点举行集市，进行货物交流活动。“贵州为场，云南为街子，广西为墟。”这些叫法不同的集市名称，直到今天，还在继续沿用。
徐霞客行经这些地区时，如果遇上定期的集市活动，常去参观和购物。在大理参观街子时，他说“时男女杂沓，交臂不辨，乃遍行场市……观场中诸物，多药，多毡布及铜器木具”。这种集市贸易，一般都是当地群众的物资交流，而工矿地区商贸贩运矿产资源的活动，则不受时间和地域的限制，如经过永平的上厂、下厂时，他写道“所出皆红铜，客商来贩者四集”。
众所周知，交通运输是手工业、农业和商业贸易发展的重要条件，除对各地水路的舟楫航运和陆路的骡马驮运有不少记述外，徐霞客在游记中还记载了以牦牛、大象作为运输工具的现象。如说“鹤庆以北多牦牛，顺宁以南多象，南北各有一异兽”。并说牦牛“尾大而有力，亦能负重”。在滇西北高寒地区，至今仍饲养牦牛，可作运输之用；而象的分布，今天除西双版纳还有少数野象外，其他地方已见不到了，至于以养象作为运输工具的情况，也不复存在了。但这两段记载，说明在明代末年，顺宁以南，象还较多，而且在云贵的部分地区，象还是一种常见的运输工具。
自然环境复杂多变的大理，蕴藏着丰富多彩的自然资源。徐霞客在大理的地理考察中，不仅重视对自然地理现象的探察，也注意对人文地理现象的观察。他在人文地理方面的观察记述，虽然大多只停留于表面现象的罗列，未能进行深入的分析阐述，但从一些侧面反映了人地之间的相互关系，也是封建制度下明末经济的真实写照，对我们今天了解彼时彼地历史地理的演变情况以及明末的经济史，都有重要的参考价值。