李桂科看着养父佝偻着的腰，正值壮年却早白的须发，不禁潸然泪下。

回到家后，李奎甲开始教李桂科编花篮。那个时候，背篮是家家户户的生活必需品，赶街要背，放牛要背，出门做活也要背，甚至背娃娃也用竹篮，如同现在随身携带的背包。李桂科心灵手巧，养父教他的活计一学就会。当然，篾刀会不小心削到手背，篾片会在不经意间戳破手心。几个时辰坐下来干活，常常腰酸背痛，头昏眼花。但看着眼前的竹竿变成篾片，细密的篾条成为经纬交织的花篮，李桂科的成就感陡增。

父子俩把花篮背到洱源街上卖掉后，李奎甲将皱皱巴巴的票子塞给儿子：“桂科，去上学吧！我知道你想上学！”

李桂科说：“爹，咱们不是说好了吗？我不去读书，我下地挣工分，还可以编花篮弥补家用，给家里减轻点负担。”

“傻小子，你在家干活，顶多是个男劳力，就像爹半生就在孟伏营这块地上春种秋收，过着一眼望得到头的日子。你去读书，才能有前途，哪怕回来种地，都是个新型农民。你的学杂费你就自己挣。爹教你做篾匠，还教你做木匠。俗话说，家财万贯，不如薄技在身。再说了，你要考上中学不去读，我们怎么对得起你死去的妈！”

在泪眼滂沱中，李桂科不时回头望，父亲那瘦削的身板在旷野中越来越远，终至看不见。

周末回家，李桂科便跟着父亲学做各种手艺，篾匠、木匠、泥水匠，养猪、养鸡、养牛，凡是农村需要的，他都得学会。李桂科掌握了乡间的生存之道。很多年后，他结婚的家具也是自己打的。后来，他带领山石屏麻风疗养院的康复者及其子女发展生产，这段早期的农村劳动使他成为农村产业发展的行家里手。在山石屏，麻风病患者用的劳动工具和日常用品都靠自己残缺的双手制造。面对周边村民的歧视与远离，他们选择了勇敢而艰难地活着。

进入中学后，李桂科很快崭露头角。他小学时就是班长，到了初中后，也是班长兼学习委员。初中毕业后，李桂科顺利考上高中，仍在洱源一中就读，排序为高30班。

到学校报到时，校长王克明对李桂科说：“班主任李聚同的家人生病，他忙不过来。这样吧，同学报到就找你，你把30班管起来。”

于是李桂科团支部书记、班长“双肩挑”，整个班的大事小情，都归他管。管理高中班级，并不简单。高中生大都处于青春期，有些年龄还偏大，同学之间经常吵闹是常事。男生动不动拳脚相向，女生动不动就哭哭啼啼。逃学、旷课、睡懒觉、辍学，这些都是家常便饭。面对各种情况，李桂科总带着谦和的微笑，春风化雨地解决问题。说来也怪，男生也好，女生也罢，只要看到李桂科脸上那道浅浅的笑，闹得多凶的同学，也会平静下来。面对有些睡懒觉的男同学，他会回到宿舍把他们拎爬起。面对那些逃学、辍学的，他会找到他们，和他们聊聊高中生活的难得，聊聊父母的不易，聊聊青春岁月的奋起。同学们的裤子破了，他到街上买了针线，把同学的裤子缝补好。同学生病了，他把他们带到医务室。他是严肃的班干部，同时又是个和颜悦色、体贴入微的大哥，同学们对他都信任有加。

那时候，李桂科常将著名作家柳青的那句话挂在嘴边：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候！”说起这些，李桂科眼里常含着泪水，他时时会想起养父养母的不易。