高中毕业，李桂科立即回村里，挑起了生产队副队长的担子。从高中生到知识型农民，李桂科做到了“无缝对接”。当时也没想到高中毕业要上大学，直接就回村干生产队副队长。李桂科就是这样，做什么都热情满怀。他没有想自己好歹是个高中生，得要吃上“国家粮”。他想的是回去好好干活，让养父母少受点苦。当起副队长后，他先是到大理市凤仪镇引进新品水稻7344，当年栽种后孟伏营的水稻获得了丰收。李桂科在孟伏营村民中的威望迅速得到提升。“农村是个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”李桂科铭记着这句话，也想在农村大展拳脚。在20世纪70年代的农村，高中生已经是知识分子，李桂科是土生土长的村里人，又是生产队干部，还是高中生，自然被大家寄予厚望。他想在土里刨出黄金，想带着大伙过上富裕的日子。他想带着村民们，实现“农业现代化”，让孟伏营成为全乡乃至全县的样板。

生活总在不停地转折，人生的道路总会出现很多岔口。正当李桂科做梦也想实现农业现代化的时候，孟伏营小学的民办教师张立堂考起了大学，这在整个三营公社都是件轰动的事。孟伏营村人奔走相告，都觉得脸上有光。可是问题来了，二、三年级的老师缺乏，急需找个人顶上去。村里想到李桂科是高中生，便想让他去教书。李桂科掂量了下，教书也行，他也挺喜欢孩子的。

他是个做什么事都很认真的人，性情又和善，对学生也很关心。在孟伏营小学教了一年，二、三年级二十四个学生，获奖的就有二十二名，李桂科自己也感到意外，因为整个永胜学区获奖的也就四十多个。学校里的老师都说：“李桂科神了，没教过书，居然比老教师还厉害。”只有李桂科知道其中的甘苦。当起教师后，他便把整个心思都扑在学生身上。为了鼓励学生学习，他自己掏钱买了100本作业，对有进步的学生给予表彰。他还将学生分组，让成绩好的学生帮助成绩差的。他几乎是手把手地教每个孩子。二、三年级是复式教学，也就是两个年级的学生在一个教室里上课，教师课堂教学与学生自主写作业相交替。对于现在的教师和学生来讲，这样的教学方式太古老，有些甚至不知道复式教学为何物。但经历过复式教学的教师就知道，这的确很累。两个年级，仅语文、数学两个主科就需要备四门课，还有其他各科加起来，就是七八门，光教案都要写许多本。对于学生而言，也难适应。老师在给另一个年级授课时，自主写作业的这个年级必然受到干扰，每堂课的教学时间又相对有限。能在这样的复式教学中取得优异的成绩，教师付出的汗水和智慧是单式班的两倍还多。

“李桂科这小子天生是个教书的料！”学校的同事和家长提起这个教书刚一年的民办教师，都竖起了大拇指。他们说，让他在孟伏营教小学屈才了，还是到永胜小学教附中吧！那个时候，洱源一中、二中、三中都有初中，属于县里的拔尖班。各个公社都有初级中学，有些大的村小都有附设初中班。那时候，孟伏营叫生产队，永胜叫大队，大队下属有完小，完小设有附中。于是，永胜完小的校长和大队长都跑来找李桂科。

校长说：“桂科，你是教书的料，才教一年的小学就成绩斐然，你来大队教初中吧，我们需要好老师！”

大队长说：“桂科，我们今天来，就是要调你去大队教初中的，你不用考虑了，是金子就要发光。”

李桂科搓着双手，脸上还是浅浅的笑，却笑得有些局促。刚刚高中毕业，就去生产队当副队长，位子还没焐热，又到孟伏营小学教书。才教了一年，似乎才刚开了个头，就要去教初中。他有些懵，也不知道自己能否胜任。

他说：“初中我怕教不了，要不，你们先回去，我再考虑考虑！”

大队长说，“咱们大队缺教师，好教师更缺。把咱们娃娃教好，以后多出几个高中生，多出几个大学生，那就是大大的功劳！就这样定了。”

校长也说：“是啊，大队长说得对，好钢就要用在刀刃上，你别磨蹭。明天就来永胜小学报到。”

两人说完，转身就走，扔下李桂科在那儿发愣。