８月１７日适逢农历七月十七，月圆之际我国公众迎来了月偏食。细心的公众不难发现，无论何时，月食总是发生在满月之时，这是为何呢？
月食是自然界的一种现象，当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时（地球在太阳和月球之间），太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖，产生月食。按月亮被遮挡范围的不同，月食分为月全食、月偏食和半影月食等三种。
天津市天文学会理事赵之珩介绍说，发生月食的条件是，月球必须位于地球的背日方向（即地影所在的方向），即位于日地连线的延长线上。在一个朔望月内，只有逢“望”的日期，月球才有可能位于地影所在的方向。因此，月食总是发生在满月的时候。
当然，逢“望”未必发生月食。经验告诉我们，大多数望日都不发生月食。这是因为，“望”只表明日月的黄经相差１８０度；而要发生月食的天象，还须要它们的黄纬相等（或相近）。这就要求月球和太阳同时位于黄白交点或其附近。如果日月相冲时，二者却不在黄白交点附近，那么，逢“望”时的月球也只是从地影顶端的上或下越过而不进入地球本影。
那么，人类观测日、月食有何意义呢？天文专家表示，观察拍摄月食，进行月食时的光谱分析，可以对地球不同高度的大气组成状况、透明性以及对光的折射性能进行研究。同时，不同食分的月食发生时，通过测量，可以了解月面的热辐射分布，判定月面的吸热率和月面温度状况。
天文专家同时表示，目前，观测日、月食的意义，早已超出对日、月食现象本身的解释，而与其他方面的科学研究实践结合起来。
（周润健 蔡玉高）
