在大理古城南的七里桥，有一座规模较大的寺院，叫观音塘，俗称大石庵。一进山门，便见一方碧绿的水池中央，高耸着一块巨大的岩石，岩石上建有一座玲珑剔透的亭阁———观音阁。阁楼两边刻有这样的一付对联：一边是“扫却千军不以甲胄逞雄干戈为勇”，另一边是“保全六诏真如金沙布地水火生莲”。阁的东西两方各建一座白玉石围栏的小桥，过桥，亭阁的墙体中镶着一块大理石碑首先映入眼帘。碑上镌刻着一行行金字，记载着观音老母负石阻兵，救百姓于战祸的一段故事：
传说，南诏时期战乱不息，百姓生活在水深火热之中。一次，附近一个强悍的部落又来攻打南诏，洱海四周狼烟不息，横尸遍野，一片凄凉。一天，观音老母巡天出行，来到南诏上空，见大地上处处刀光剑影，哭喊连天。为救百姓出水火，观音老母施法显神威，变成一个八十多岁的老太婆，用草绳背着一堵大石岩，来到七里桥，慢慢地向准备进攻南诏国太和城的敌兵走去。敌兵见这白发苍苍的老太婆背着那么大的一堵岩石，向他们怒目而视，感到又惊奇，又恐慌，不敢向前。头领便出来问道：“你这老太婆背着那么大的一堵岩石搞什么？”
“唉，我老了，不中用了。”老人回答说：“我后面的年轻人背的石头比我背的大多了，听说你们要来攻打南诏，他们每人向你们丢一个石头，恐怕你的兵马就变成肉酱了。”
敌人听罢，个个吓得面如土色，逃之夭夭。从此，洱海边上的人们又过上幸福安定的日子。后人为感谢观音老母，让人永远记住她救苦救难的恩德，便在七里桥修建了大石庵，在观音老母背的那堵大岩上建起了观音阁。
故事虽然美丽神奇，委婉动听，但对科学并不发达的古代来讲，这只能是人们对安定幸福的一种追求和向往。天上并没有神仙，观音就是人民的化身，只要正义在手，无论什么样的敌人都会望而生畏的。
今天大石庵已变成了大理的一大著名的旅游景点，每天都有成千上万的人来到大石头上拜谒观音。其中有求佛成仙的信徒，有心地善良的群众，观音能否一一满足他们各自的需求呢？大石是圣洁的，它决不容许那些道德沦丧的人，玷污自己的名声。任凭天荒地老，愿这神圣的大石永存。
