散居在哀牢山深处的弥渡牛街彝族过年，要从大年三十这天一直过到二月八。牛街人有句俗话：“二月八还有肉的不算汉子！”说的就是十冬腊月宰年猪腌下的腊肉，应在这长长的年节里海吃。倘若到了二月八过完年还有腊肉没吃完，男主人就显得不够爽气，算不得汉子。
大年三十，山里人家都要到山中砍一棵团形的青松，栽在自家院心，称之为“天地蓬”，用以祭天地。近年来，由于封山育林，大半村寨已取消了这一习俗。当天，家家户户都要烀猪头、煮猪脚、宰杀大献鸡，以示庆贺。中午十分，贴过春联，主人开始祭密夕：点燃几柱线香，在密夕牌位前插一枝三个杈的青松，磕头作揖乞求密夕老爷“保人丁清吉，佑六畜兴旺”。祭过密夕，紧接着在密夕牌位前杀鸡领生。此时要放鞭炮，用炮声告诉邻里：家里已杀鸡领生了，外人请不要随意来串门，免得将不干不净的东西带进家门。吃年饭前要给祖先、密夕、灶君、门神等献饭，敬祭之后，全家团圆，共进团圆饭。
大年三十晚上熬夜守岁，牛街人称熬岁数。这里的人一代一代地传说：谁熬的夜长，谁的寿命就长。往年守岁，彝人们还要在堂屋里烧一塘疙瘩（即树根）火，所烧的树疙瘩越大，预示着来年宰的年猪越大。
守岁守到鸡叫头遍，家里的壮劳力就挑着水桶，点着清香，放着鞭炮到水井抢新水。抢新水的人们数数插在井台上敬献龙王爷的香火，就知道自己是第几个抢到新水的人。去得越早表示越勤劳，抢到的水也就越新。喝了抢来的新水，全家老幼一年到头都会无病无灾。
平时，牛街人不习惯吃早点，而大年初一这天，天还没亮，主妇就忙着蒸年糕、煮白酒汤圆，给家人准备一顿醉心甜的早点，牛街人俗称“吃点新”，吃过点新，就天新地新人新万事新了。
大年初一要踩门。天刚蒙蒙亮，事先请好的踩门童子放着鞭炮，敲开主人家紧掩的大门，边走边讲吉利，如：“童子踩门，万事清吉，荣华富贵，富贵双全。”童子进堂屋后，好客的主妇立即奉上一杯米花糖水，并送给童子一套小礼。吃过早饭，这里的人们总要邀约着去野炊，或是到天生营、白石崖、茶花山等景点游玩，牛街人俗称“出行”。
在牛街，初一这天有许多忌讳，如：不能串门、不能动刀斧、不能乱泼脏水、不能哭闹、不能打骂等。据说，只有严守禁忌，一年四季才会清吉平安，不会遭遇恶运。这天，女人是绝对不能串门的，倘若女人随便串门，碰上迷信而守旧的人家，主人会毫不客气地灌她辣椒水。近年来，随着男尊女卑思想的破除，这一陋俗已逐渐取消。
到了初二三，可以走亲访友、相互拜年、往来串门子了。闹花灯的村寨，如牛街、康郎等地，月初开始出灯，一直要闹到正月十六七。
过年过到二月八，家家户户要煎豆沙粑粑、蒸豆沙糕祭献天地蓬，祭献之后，将天地蓬拔除，表示年已过完。
