南中［１］六月竞祈年，
松炬人人把向田。
野溢明珠如斗富，
路缠星斗似迎仙。
红霞散作千门彩，
金色开成万朵莲。
江畔老农能望气［２］，
从今乡社不愁钱。
明代白族学者李元阳在他编撰的《嘉靖大理府志》是这样描写火把节的：“六月二十五日星回节，城外万炬纵横，灿如星海。”他还写了上述诗形象再现了火把节夜晚的壮观景象。400多年过去了，人们欢度火把节的热情依旧，这是因为人类的发展离不开水火。这种对水火的敬畏就发展为对水火的崇拜。白族、彝族、纳西族、拉祜族、哈尼族、普米族、基诺族等民族的传统节日火把节就是对火崇拜的产物。彝族、纳西族、基诺族在农历六月二十四日举行，白族在六月二十五日举行，拉祜族在六月二十日举行，节期二三天。
火把节，白语叫“福旺舞”、“堆灰嘴”，汉意为“六月狂欢”、“火把节”。有的地方叫“搭系回”，汉意直译为“接薪火”，通常在农历6月25日举行。怒江白族在8日至20日之间任选一天过节，但多半选逢“猎日”，且连续热闹三个晚上。彝族火把节则在农历6月24日进行。
作为白族传统节日之一，火把节活动丰富多彩。通常是先选一根高约数丈的松树，树身上用篾片将干柴、麦秸、松明分层捆扎，上面遍插各种彩色小旗并用竹条系上火把梨、花红等水果，顶端由村中手艺人扎制三级彩色升斗，上面墨书“五谷丰登”、“国泰民安”、“风调雨顺”、“人寿年丰”等祈祷吉祥如意的大字。竖好后全村男女老幼环伺火把周围，等到祭祀完毕，由村中德高望重的长者点燃火把，村民们绕着火把，欢歌笑语，争抢火把上逐层烧掉下来的水果、彩旗、柴块。据说，火把上掉下来的水果可以强身健体，柴块可使家庭财源兴旺，彩旗可使家庭清吉平安，若抢到升斗，就会喜添贵子等。有些地方除竖大火把外，各人还点燃小火把，遇人就撒上松香，火苗乱窜、有惊无险，据说可以祛病消灾。洱海东岸有的还举行龙舟竞赛、跑马比赛等活动。洱源、剑川火把节还有女婿不住丈人家，小姑娘用凤仙花染红指甲的习俗，相传都与“火烧松明楼”传说有关。大理部分地区，长辈还背着小孩绕火把树奔跑，一家跟着一家，据说可以祈福纳祥，别有情趣。虽说隔里不同天，但美好的追求都是一样的。
对火把节的起源，白族主要有南诏王皮逻阁火烧松明楼，吞并五诏，邓赕诏柏节夫人（慈善夫人）殉节，白族人民为纪念她而举行火把节，此说流布最广，深入人心。还有阿南丈夫为汉将郭世宗所杀，阿南誓死不从郭世宗逼嫁，祭夫时自刎引火而亡；诸葛亮南征；纪念大黑天神为挽救人类，违抗玉帝要他纵火烧死人类的旨意，相反劝人类燃火把蒙骗玉帝等多种说法。彝族、纳西族等民族对火把节的起源也有庆祝胜利、殉情等多种美丽的传说。版本虽然各异，但表现的主题都是人们祈祥纳福、倡导和谐、追求美好。应该说各种传说都是后来附会上去的，对火的崇拜才是火把节的源，驱虫攘灾，祈祷丰收则是火把节早期的诉求，火把节中使用的“水口”甲马就有驱虫攘灾，祈祷丰收的文化内涵。
节日是每个民族的文化百花园中最引人注目的地方。如果说文化所彰显的是各民族各具特色的生活方式，那么节日就是各民族浓缩在特定时间空间的生活的集中展现。它既是各民族独特的历史文化的延续，同时又是各民族哲学思想、宗教信仰的演绎，道德礼仪传播的课堂，多姿多彩生活情趣的展现。要了解一个民族，必须了解这个民族的节日。对于民族自身，节日文化是凝聚民族的纽带；节日期间，每个民族成员都会自觉地调适自己与整个民族的关系，对此，中国民俗学会会长刘魁立教授是这样表述的：
“———节日是休闲，但比休闲更重要；
———节日是广大民众展示美好心灵和表现艺术才华的舞台；
———节日是提升美好情操和培育丰富情感的熔炉；
———节日是社会群体和谐团结的粘合剂；
———节日是历史文化传统的积淀和再现；
———节日是民族性格，民族文化的集中展示；
———节日是文化认同，民族认同，国家认同的重要标识；
节日是这一切以及其他的总和。
节日是生活之树上的鲜艳夺目的花朵；
节日是社会群体及其每个成员心中永远唱不完的美妙的歌。”
英国作家萨克雷说过，“生活像一面镜子，你笑他也笑，你哭他也哭。”生活需要快乐，人类渴望和谐，节日就是产生快乐，营造和谐。
【注释】［１］南中：三国时称今四川省大渡河以南和云南、贵州二省一带为南中。因当时这一带位于蜀汉以南，故名。［２］望气：古代迷信占卜，望云气附会人事，预言吉凶。
【简析】火把节是西南少数民族的传统盛大节日，各个民族节日的日期不尽相同，如彝族为农历六月二十四日，白族为六月二十五日。如“野溢明珠如斗富，路缠星斗似迎仙。红霞散作千门彩，金色开成万朵莲”，火把节夜晚人们要手持火把到户内或田间地头巡回，以驱邪和灭虫，也即是祈年和望气。
