人们不能穿越时空返回地质历史时期去直接领略曾经发生的沧海巨变，但是，却能够通过对地质作用在这里所留下的岩石、地质构造、地层古生物等各种丰富多彩的地质遗迹的观察，推演出曾经发生的地球故事。苍山的形成演变过程就是地球故事中精彩的一段。

苍山位于东经100°55′00″—100°11′30″，北纬25°34′30″—26°00′00″，属喜马拉雅造山带南延部分之横断山脉，地处欧亚板块与印度板块碰撞形成的巨型复合造山带内之欧亚板块杨子地块一侧。苍山主体由古老的苍山变质岩系组成，苍山变质岩系经历了前寒武纪（20亿年以前）全球普遍发生的区域性热动力变质地质过程，是杨子地块的古老结晶基底，在遭受多次热动力事件后又经历了喜马拉雅造山运动（距今约6500万年）的动力变质作用，形成了多种多样的变质岩组合，斑斓夺目的大理石就是这个组合中的一类。苍山为研究古特提斯海消亡、揭示喜马拉雅造山带变形机制和高原隆升演化机制提供了很好的场所。

苍山，是大理石的命名地，赋存着丰富多彩、美轮美奂的大理岩，并具有悠久的开采历史，是中国大理石工艺品及大理石建筑装饰材料的重要产地。

苍山，是“大理冰期”的命名地，保存了较为完好的冰川地貌及冰川地质遗迹，是进行国内、国际冰川对比的重要标准地之一，是反映末次冰期及气候变化、生物演变、环境演变等自然变化的重要代表性区域。

苍山东侧的断陷湖泊——洱海，为研究山——盆耦合现象提供了实例。

洱海的美色与苍山的雄奇相衬相依。角峰、刃脊、冰谷、冰斗、冰湖、混合花岗岩峰丛，苍山两侧发育着许多景色优美的峡谷、苍崖、溪涧，加上苍山多样性的生境和多样性的生物景观，还有苍山赋有灵性的云与雾，更有东坡大量的冲洪积扇组成的平原、三角洲以及散落的白族聚落和万顷农田，构成更为美妙的景色。

正是由于充满着神奇并展示着无限的自然美，她被冠予了国家地质公园的桂冠。